Ganar un campeonato es difícil. Repetirlo, en la NBA actual, es casi una misión imposible. Y más cuando tu propietario te pone un límite salarial que parece una camisa de fuerza. Pero los New York Knicks, flamantes campeones de 2026 tras poner fin a una sequía de 53 años, han encontrado la fórmula para desafiar la lógica del mercado. Con un presupuesto ajustado y la amenaza del segundo apron acechando, la directiva de Leon Rose ha tejido una temporada baja de manual. ¿El resultado? Han retenido a gran parte del núcleo campeón y han reconstruido su banquillo por un costo irrisorio. Para los aficionados que ya lucen con orgullo la knicks camiseta en las calles de Nueva York, la noticia es tan dulce como el trofeo levantado hace apenas unas semanas. Analizamos cómo los campeones han dominado el “arte de ahorrar” en un verano de vaqueros y chequeras.
El contexto: un segundo apron que lo complica todo
La NBA estableció para la temporada 2026-27 un segundo apron de 221,7 millones de dólares. Superar ese límite no es solo una cuestión de dinero; conlleva penalizaciones draconianas que pueden hipotecar el futuro de una franquicia. El dueño de los Knicks, James Dolan, fue tajante antes del mercado: “Hay ciertas cosas en la NBA que tendrías que ser suicida para hacer, y una de ellas es el segundo apron. No podemos entrar en el segundo apron”.
Ese mandato dejaba a Leon Rose con un margen de maniobra muy reducido. Con ocho jugadores bajo contrato, incluyendo a los cinco titulares, y la proyección de un payroll que rondaba los 209 millones de dólares antes del mercado, el espacio para operar era casi inexistente. La directiva tenía que ser creativa. Y lo fue.
La pieza que se fue: el adiós a Mitchell Robinson
La primera y más dolorosa decisión fue dejar marchar a Mitchell Robinson. El pívot, el jugador con más años en la plantilla, era un elemento clave en la rotación. Su capacidad como reboteador ofensivo era de élite: si hubiera jugado los minutos suficientes, habría batido el récord de Dennis Rodman en tasa de rebote ofensivo. Pero su historial de lesiones en los tobillos y sus limitaciones en tiros libres, que los rivales explotaban en playoffs con faltas intencionadas, complicaban su valoración.
Robinson firmó con los Boston Celtics un contrato de tres años y 47,4 millones de dólares. Para los Knicks, retenerlo era inviable sin cruzar el segundo apron. Pero lo que parecía una pérdida se convirtió en una oportunidad.
El arte de la sustitución: cinco jugadores por el precio de uno
La genialidad de Leon Rose no fue encontrar un reemplazo para Robinson, sino cinco reemplazos. Con el dinero que Robinson ganará en Boston esta temporada —unos 15 millones de dólares— los Knicks han firmado a todo un banquillo.
El movimiento estrella fue la contratación de Andre Drummond por el mínimo de veterano: un año y 3,9 millones de dólares. El “Big Penguin”, de 32 años y natural de Connecticut, promedió 6,4 puntos y 8,4 rebotes la temporada pasada en Filadelfia. Su tasa de rebote ofensivo, la más alta de la historia de la NBA, encaja a la perfección con la filosofía de los Knicks de dominar el juego de posesión.
Pero Drummond es solo el principio. Jordan Clarkson regresó también por el mínimo de veterano, aportando capacidad anotadora desde el banquillo. Landry Shamet firmó por cuatro años y 23,97 millones, con solo 14,5 millones garantizados, después de promediar un 47,5% en triples en playoffs. Jose Alvarado rechazó su opción de jugador para firmar un contrato totalmente garantizado de tres años y 14,38 millones. Y Mohamed Diawara cerró un acuerdo de cuatro años y 11,27 millones.
El total de la carga salarial de estos cinco jugadores —Shamet, Clarkson, Diawara, Alvarado y Drummond— es de 17,5 millones de dólares. Solo 2,5 millones más de lo que Robinson ganará en su primera temporada en Boston. Como resumió el experto en salary cap Bobby Marks: “Nueva York evitará el segundo apron esta temporada”.
El draft: convertir una primera ronda en un tesoro de segundas
Pero el “arte de ahorrar” de los Knicks no se limitó al mercado de agentes libres. En la noche del draft, Leon Rose realizó una serie de movimientos que muchos aficionados no entendieron en el momento, pero que con el tiempo podrían resultar magistrales.
Los Knicks tenían la selección número 24 del draft. La negociaron con los Lakers para bajar al número 25, donde seleccionaron al español Sergio De Larrea. Acto seguido, traspasaron a De Larrea a los Mavericks a cambio de la selección 30 y dos futuras segundas rondas. Esa selección 30, Koa Peat, fue inmediatamente traspasada a los Suns por tres segundas rondas adicionales y consideraciones en efectivo.
El resultado: los Knicks salieron de la primera ronda, pero acumularon cinco selecciones de segunda ronda y dinero en efectivo. Sumado a sus propias selecciones en el puesto 31 y 55, Nueva York entró en la segunda ronda con un arsenal de picks que les permite mantener flexibilidad para futuros movimientos.
Como señala el análisis de SI.com: “Los Knicks también consiguieron cuatro futuras selecciones de segunda ronda, que podrían ser grandes activos para esta temporada o en el futuro”. En un mercado donde cada dólar cuenta y cada contrato de rookie mínimo puede marcar la diferencia para esquivar el segundo apron, esas segundas rondas son oro puro.
El futuro: extensiones y sacrificios
El trabajo de los Knicks no termina aquí. Karl-Anthony Towns es elegible para una extensión de cuatro años y 272 millones de dólares este verano. Josh Hart también está en la lista de renovaciones prioritarias. Y el próximo año, Jalen Brunson podrá extender por cuatro años y 254 millones, o esperar a 2028 para firmar un contrato de cinco años y 371 millones.
La buena noticia para los Knicks es que Brunson ya ha demostrado en el pasado su disposición a sacrificar dinero por el bien del equipo. Y por ahora, los campeones tienen margen: se encuentran aproximadamente 5 millones de dólares por debajo del segundo apron, con espacio para una o dos firmas adicionales por el mínimo.
Conclusión: un modelo para el futuro
Los New York Knicks han demostrado que se puede defender un título sin disparar el gasto hasta límites insostenibles. Con una combinación de decisiones difíciles —como dejar ir a Mitchell Robinson—, fichajes inteligentes por el mínimo de veterano y una gestión magistral de los activos del draft, Leon Rose ha construido un banquillo competitivo por apenas 17,5 millones de dólares. Todo ello sin cruzar el temido segundo apron.
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